由於筆者本身負責國內某大型 EC 網站的 Infrastructure 規劃，隨著商品圖片與廣告 banners 數量越來越多，網頁與圖片的載入速度也開始逐漸變慢。因此，透過如 Firebug、YSlow 以及 WebPageTest 等網頁效能檢測工具去觀察、比較其他同業網站的作法，發現到「Image Server」或許可以解決此一問題，而這也是我撰寫本文的動機。
一、什麼是「Image Server」？
顧名思義，「Image Server」就是專門負責輸出圖檔的 Web Server 或 Reverse Proxy，您可以使用：Apache、lighthttpd、nginx 或 IIS...等都可以架設這類 Servers。當然，也不是只能放圖檔而已啦，只要是一些網站常用的靜態元件（static components）其實都是可以放在上面的，比方說 HTML、CSS、Javascript、Flash 或影音..等類型的檔案。
如果您還希望能做到兩部以上 servers 的負載平衡或者 HA，那麼您可能還需要在前端架設一組「layer 4 switch」的硬體設備（或稱 Server Load Balancer），不過這類設備通常不便宜，動輒從數十萬到數百萬之間都有。如果您的預算有限，也是可使用「軟體」的方式來架設，例如 HAProxy、LVS 就是這方面知名的 Open Source 軟體。
您也可以利用目前很流行的雲端服務來建置這類 server，例如 Amazon 的 EC2。而如果您的網站是全球性或國際性的大網站，則可以考慮請 CDN 業者協助規劃（Akamai）。由於筆者只有實作「layer 4 switch + Apache」的經驗，所以本文僅就此方式來討論。若讀者們有其他的經驗或想法，還請不吝指教。
二、運作原理：
為什麼「Image Server」可以加速網頁與圖片的載入速度？其實要先從「BrowserScope」這個網站開始說起。「BrowserScope」是一個專門蒐集各種瀏覽器版本功能規格的網站，請先連上這個網站：http://www.browserscope.org/、再點擊「Network」頁籤：
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| 圖一、BrowserScope 請點選「Network」這個頁籤 |
就可以看到如下的比較表：
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| 圖二、BrowserScope 網站提供各種瀏覽器的 Network 功能規格比較表 |
請注意上圖以紅框標示的「Connections per Hostname」欄位，這就是 Image Servers 之所以能加速圖片或其他靜態元件下載／顯示的原因所在！這個欄位代表「瀏覽器在同一時間內對某一台主機之間最多可以建立幾個 connections」，我們可以看到上表中共列出 23 種瀏覽器版本，而有 16 種瀏覽器在同一時間內對於一組主機名稱（Hostname）最多可以建立 6 個 connections。
這是什麼意思呢？以下藉由「WebPageTest」這個檢測工具來做進一步說明。
三、使用 WebPageTest 測試國內三大 EC 網站的 Image Server
關於「WebPageTest」的介紹，在此就不贅述了，請自行參考網站說明或對岸朋友的這篇文章：「WebPagetest专业的网站测速工具」。筆者挑選了「Yahoo!奇摩購物中心」、「PChome線上購物」以及「momo富邦購物網」這三家 EC 業者的「首頁」作為此次測試的比較對象。
首先，WebPageTest 的使用方式相當簡單。連上首頁以後，參照下圖以數字標示的順序輸入，最後再按下「SART TEST」即可開始進行檢測，這四個欄位分別是：
- 要檢測的網址。
- 要從何處進行檢測，因為目前在台灣還沒有人提供 WebPageTest 作測試來源主機，所以我在這裡選擇的是地理位置較近的東京（Tokyo），而東京這一台主機只有「IE 8」一種Browser可以選擇。
- 報告的標籤文字，此欄位是 Optional 的，可填可不填，可讓您為您的報告命名。
- 開始進行檢測，按下後即可開始進行檢測（或排隊）。
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| 圖三、WebPageTest 設定畫面 |
約數分鐘以後，檢測結束就會產生檢測報告。由於 WebPageTest 的檢測與評分項目很多，也會提供許多效能上的改善建議，由於本文主題是探討「Image Server」，所以僅就這方面作相關探討，其餘項目就麻煩各位讀者自行研究一下囉。
在 WebPageTest 報告裡面，我們要特別注意的是「Details」裡面的「Connection View」那一張圖表裡頭紫色長條狀的部份（即代表「Image」的部份），如以下三張圖表所示：
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| 圖四、2012/07/01 - Yahoo! 購物中心首頁測試結果 |
由圖四中，我們可以看到「Yahoo! 購物中心」有三部 Image Server，分別為：「l.yimg.com」、「rp1.monday.vip.tw1.yahoo.net」與「rp2.monday.vip.tw1.yahoo.net」。我們從這張圖可以確認：在同一時間內，WebPageTest 測試主機上的 IE 8 瀏覽器與 Web Servers 之間最多都只能建立 6 個connections，這與圖二 BrowserScope 提供的數據是吻合的。
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| 圖五、2012/07/01 - PC home 線上購物 首頁測試結果 |
由圖五中，我們可以看到「PC home 線上購物」則只有一部 Image Server，其主機名稱為「ec1img.pchome.com.tw」，而且在同一時間也是只能建立 6 個 connections。
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| 圖六、2012/07/01- momo 富邦購物網 |
另外，嚴格來說，「PC home 線上購物」和「momo 富邦購物網」的 Image Servers 其實都還是有一個小問題。因為根據「Web Performance Best Practices and Rules」一文的「Use Cookie-free Domains for Components」，靜態元件最好與動態網頁分開放置於不同域名，也就是說 Image Server 主機所在的 domain 應該與放置動態頁面的 domain 不一樣，如此 request header 中就不會有許多用不到的 cookie，也減少不必要的頻寬與效能耗損，可參考「Yahoo! 購物中心」的作法，他們就是使用「*.yimg.com」和「*.monday.vip.tw1.yahoo.net」作為 Image Server 域名，以便和動態頁面的「buy.yahoo.com.tw」有所區隔。
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| 圖七、靜態元件（圖片）應和動態網頁（程式）分開，使用獨立的 domain |
四、Image Server 的附帶好處
Image Server 除了能加速圖片或其他靜態元件的下載速度之外，還有以下附帶好處：
- 提高消費者的瀏覽與購物意願。
- 減少頻寬用量 ─ ─ 透過 cache 以及減少 cookie 區段來減少頻寬的使用。
所以，「Image Server」對於大型 EC 網站絕對是一套不可或缺的系統。
